เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.0 ตามมาตราแมกนิจูดนอกชายฝั่งด้านตะวันออกของนิวแคลิโดเนีย ซึ่งเป็นดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศสในมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อช่วงสายวันนี้ (20 พ.ย.) และมีประกาศเตือนภัยสึนามิในระดับท้องถิ่น ทว่าล่าสุดยังไม่มีรายงานความเสียหาย

ศูนย์เตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิก (Pacific Tsunami Warning Center) ประกาศเฝ้าระวังอันตรายจากคลื่นสึนามิภายในรัศมี 300 กิโลเมตร ซึ่งครอบคลุมทั้งวานูอาตู และนิวแคลิโดเนียซึ่งมีเมืองหลวงชื่อกรุงนูเมอา (Noumea) อยู่ห่างจากศูนย์กลางแผ่นดินไหวไปทางตะวันออกประมาณ 250 กิโลเมตร

ชาวบ้านในพื้นที่รายงานว่า รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนได้ตลอดทั้งคืน ก่อนที่จะเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ขึ้น

“รถยนต์ที่จอดอยู่สั่นสะเทือนไปหมด แล้วทุกคนก็วิ่งออกมาข้างนอก” เจ้าหน้าที่ในเมืองมาเร (Mare) บนหมู่เกาะโลยัลตีให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพี เช่นเดียวกับชาวบ้านคนหนึ่งในกรุงนูเมอาที่ยอมรับว่ากลัวจนจะเป็นลม

ด้านสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐรายงานว่า แผ่นดินไหวดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 09.45 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับเวลา 05.45น. ตามเวลาประเทศไทยวันนี้ ศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ลึกเพียง 10 กิโลเมตร ห่างไปทางตะวันออกของหมู่เกาะลอยัลตี ซึ่งมีประชากรอาศัยอยู่เบาบาง 82 กิโลเมตร

ก่อนหน้านี้ศูนย์เตือนภัยคลื่นสึนามิแปซิฟิกได้ประกาศเตือนภัยคลื่นสึนามิในพื้นที่รัศมี 300 กิโลเมตรรวมทั้งในวานูอาตูและนิวแคลิโดเนีย

ขณะที่มีการเปิดสัญญาณไซเรนตามแนวชายฝั่งหมู่เกาะลอยัลตี เพื่อเตือนให้ประชาชนอพยพออกจากพื้นที่

อย่างไรก็ตามหลังจากนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมงก็มีประกาศให้ประชาชนดำเนินกิจกรรมได้ตามปกติ แต่ยังคงให้เฝ้าระวังอ๊าฟเตอร์ช็อคที่อาจเกิดขึ้น และไม่มีรายงานความเสียหายจากแผ่นดินไหวครั้งนี้

นิวแคลิโดเนียตั้งอยู่บนแนว “วงแหวนไฟ” ซึ่งเป็นบริเวณรอยต่อของแผ่นเปลือกโลกรอบๆ มหาสมุทรแปซิฟิกที่จะเกิดแผ่นดินไหวและภูเขาไฟระเบิดได้บ่อยครั้ง

- สทท